Prämiert werden dabei Livemusikspielstätten, die im Vorjahr mit einer kreativen und wegweisenden Programmkonzeption überzeugt haben. In die Bewertung fließen neben der künstlerischen Programmqualität auch faire Auftrittsbedingungen für Künstlerinnen und Künstler sowie kulturelles, soziales und ökologisches Engagement ein. Die Auszeichnung ist mit einer Prämie von 10.000 Euro dotiert.

Erklärte Ziele des „Applaus-Awards“ sind die finanzielle Stärkung von Livemusikclubs, die oft mit hohem finanziellen Risiko ein kulturell herausragendes Programm anbieten, die Auszeichnung von Exzellenz, um die kulturelle und soziale Bedeutung der Livemusikspielstätten zu unterstreichen, sowie Aufmerksamkeit für die strukturellen Herausforderungen und Belange von Musikspielstätten in den Kommunen.