„Austausch heißt, unbekannte Perspektiven kennenzulernen", betonte Tim Ahlrichs, der neue Kreissprecher der Wirtschaftsjunioren Wuppertal, in seiner Begrüßungsrede. Ahlrichs kündigte für 2026 einen verstärkten Fokus auf die produzierende Wirtschaft an: „Wir wollen in die Betriebe unserer Region schauen: Womit haben sie zu kämpfen? Was läuft gut? Was läuft nicht gut?" Als erstes Highlight nannte er den Jour Fixe am 26. Februar in Policks Backstube.

Oberbürgermeisterin Miriam Scherff würdigte in ihrer Festrede die konstruktive Rolle der Wirtschaftsjunioren: „Diese intensive Beziehungspflege und Ihr stets konstruktiver Input sind für die Stadt sehr wertvoll!" Sie stellte den „Wuppertal-Plan“ vor, der die Stadtentwicklung für die nächsten zehn bis 15 Jahre strategisch ausrichten soll.

Dabei stellte sie die zentrale Frage: „Wie begeistern wir mit Wuppertal?" Scherff kündigte an, die Wirtschaftsförderung zu stärken und proaktiv auf Unternehmen zuzugehen: „Wir wollen ein Prinzip à la ‚one face to the customer' etablieren und auf ein interdisziplinäres Team setzen."

Die wirtschaftlichen Herausforderungen thematisierte die Oberbürgermeisterin offen: Laut IHK-Konjunkturumfrage befürchtet jedes vierte bergische Unternehmen eine Verschlechterung der Geschäftslage. Gleichzeitig sieht sie Chancen durch Digitalisierung, Bildungsinvestitionen und die verstärkte Zusammenarbeit im Bergischen Städtedreieck.

Theresa Hitzemann, stellvertretende Landesvorsitzende der Wirtschaftsjunioren NRW, griff das Motto des vergangenen Jahres auf: „Next – Aufbruch in die Zukunft bedeutet nicht, Bewährtes über Bord zu werfen. Es bedeutet weiterzudenken, Entscheidungen zu treffen und dort ins Handeln zu kommen, wo Entwicklung notwendig ist."

Sie betonte die beiden Schwerpunktthemen 2026: Sichtbarkeit der Wirtschaftsjunioren und Unternehmensnachfolge. Mit dem Satz „Mut ist ansteckend" machte sie deutlich, dass die Wirtschaftsjunioren praktische Führungskompetenz vermitteln wollen.

Zu den Ehrengästen zählten Henner Pasch (Präsident der Bergischen IHK), Michael Wenge (Hauptgeschäftsführer der Bergischen IHK), Bürgermeisterin Dagmar Liste-Frinker sowie zahlreiche Vertreterinnen und Vertreter aus Landtag, Stadtrat und Wirtschaft der Region.