Will Gmehling wurde Französischlehrer und malte lange Jahre Bilder und schrieb Lyrik für Erwachsene. Erst 1998 verfasste der 1957 geborene Autor sein erstes Kinderbuch „Tiertaxi Wolf & Co“. Darin geht es um einen Wolf, einen Fuchs und eine Hündin, die ein Unternehmen gründen. Es folgten 13 weitere Bücher.

Für sein Kinderbuch „Freibad. Ein ganzer Sommer unter dem Himmel“ erhielt Gmehling dann vor zwei Jahren den Deutschen Jugendliteraturpreis. Er gehe selbst regelmäßig ins Freibad, erzählt er, und habe zufällig ein Gespräch von drei Kindern mitgehört, die darüber sprachen, dass sie sich den Eintritt nicht leisten können. Da sei die Idee zu seinem Kinderbuch geboren.

Seine Geschichte handelt von Alf, Katinka und Robbie Bukowski, drei Geschwistern aus einer einkommensarmen Familie, die eine Jahreskarte fürs Freibad bekommen, weil sie ein Kind vor dem Ertrinken gerettet haben. Also verbringen sie jeden Tag dort. Hin und wieder teilen sie sich zwei Portionen Pommes für drei Euro – mehr ist nicht drin.

„Die Besonderheit dieser Geschichte ist die Darstellung der Familie: Zusammenhalt, gegenseitige Unterstützung und Verständnis füreinander sind so selbstverständlich, dass man mit den Bukowskis sofort befreundet sein möchte“, hieß es in der Begründung der Jury für die Verleihung des Literaturpreises.