Doch wie kam es dazu? Im vergangenen Jahr hatte der deutsche Astronaut Alexander Gerst in der "Sendung mit der Maus" des Westdeutschen Rundfunks (WDR) Kinder und Jugendliche dazu aufgerufen, ihm Experimente für seine nächste Mission im Weltall zu schicken. Das ließen sich die jungen Studenten des Junior Uni-Kurses "Raketenkids — auf ins Weltall" gemeinsam mit ihren Dozenten nicht zweimal sagen.

Nach einer Zeit des Tüftelns und Ausprobierens reichten die jüngsten Junior Uni-Forscher das Experiment der "Luftballonrakete" bei der "Sendung mit der Maus" ein. Und tatsächlich — nach eingehender Prüfung unter anderem durch die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und durch die amerikanischen Behörde für Raumfahrt und Flugsicherheit (NASA) — ist das Junior Uni-Experiment nun in leicht abgewandelter Form für die Mission "Horizons" ausgewählt worden.

"Als Experiment haben unsere Studenten mit ihren beiden Dozenten vorgeschlagen, eine Luftballonrakete - also einen Luftballon, der an einem gespannten Seil gerade durch den Raum schießt - auch auf der ISS auszuprobieren und zu schauen, ob dies in der Schwerelosigkeit genauso gut funktioniert. Da einige benötigte Materialien auf der ISS nicht vorhanden sind, haben wir den Versuch so abgewandelt, dass man ihn mit der vorhandenen ISS-Ausstattung durchführen kann", erklärt die wissenschaftliche Fachkoordinatorin der Junior Uni, Dr. Annika Spathmann.

Ebenso wie Prof. Ernst-Andreas Ziegler freut sie sich sehr, dass die Forscherarbeiten der jungen Studenten nun mit einem "Ausflug" ins Weltall belohnt werden. Dr. Spathmann: "Toll, dass unser Experiment aus den vielen Einsendungen ausgewählt wurde. Ich bin sehr gespannt, wie Alexander Gerst die Umsetzung auf der ISS gelingen wird."

In der "Sendung mit der Maus" vom 13. Mai hat der WDR schon über die Vorbereitungen und Tests zu dem Experiment auf der Erde berichtet. Die Sendung ist noch bis Samstag unter folgendem Link abrufbar: hier klicken! Danach findet sie sich in der WDR-Mediathek.