Die 55-Jährige studierte Raumplanung an der TU Dortmund, wo sie auch 1995 zum Thema "Autofreies Leben in der Stadt" promovierte. Bis 2011 war Ulrike Reutter im Institut für Landes- und Stadtentwicklungsforschung (ILS) im Forschungsbereich Mobilität und Siedlungsentwicklung tätig, den sie ab 2008 auch leitete. Bevor sie nach Wuppertal kam, war sie von 2011 bis 2015 Professorin für das Verkehrswesen an der TU Kaiserslautern.

Prof. Reutters Lehr- und Forschungsschwerpunkte an der Bergischen Universität umfassen Projekte zur Sicherung der Zukunftsfähigkeit der öffentlichen Verkehrssysteme. Dazu gehören neben der Finanzierung die Einrichtung innovativer Nahverkehrssysteme und deren Verknüpfung mit individuellen Verkehrsmitteln, die Erschließung neuer ÖPNV-Zielgruppen sowie das Mobilitätsmanagement.